Gravel centre: Urgell

Ce parcours circulaire de 84,5 kilomètres et 876 mètres de dénivelé positif combine à parts égales asphalte et chemins de terre, idéal à la fois pour profiter d’une balade exigeante et pour découvrir la richesse culturelle, agricole et monumentale de ce territoire plein de contrastes.

Le point de départ de notre itinéraire se situe sur un site emblématique d’une grande valeur écologique : l’Estany d’Ivars i Vila-sana. Plus grand lac intérieur de Catalogne, il s’étend sur près de 6 kilomètres et offre un cadre idéal pour l’observation des oiseaux dans une zone humide restaurée de première qualité. À partir de ce point, la première partie du parcours présente une légère montée qui nous conduit à travers les villages de Vila-sana et Castellnou de Seana.

Après avoir traversé Bellpuig, à partir du kilomètre 12, l’itinéraire longe le canal d’Urgell. Pédaler au bord de cette infrastructure hydraulique – l’une des plus importantes de Catalogne pour le développement de l’agriculture irriguée – permet de découvrir la beauté unique de la région. L’itinéraire nous mène directement vers Preixana, dont la silhouette se découpe à l’horizon en épousant les méandres du canal.

Nous quittons Preixana par une piste large et lisse, où l’on peut admirer des éléments caractéristiques de l’architecture rurale locale, comme la Cabana de Cal Cacauero. Arrivés au village d’El Vilet, près du kilomètre 25, le terrain se transforme pour aborder la partie la plus exigeante de la journée : une double ascension d’environ 6,5 kilomètres qui nous mènera au cœur de Vallbona de les Monges, où se dresse son monastère royal, joyau universel de l’ordre cistercien et l’un des plus importants monastères féminins gothiques de Catalogne.

Après ce secteur, l’itinéraire se dirige vers le nord en direction de Ciutadilla, où l’on tourne à droite vers Guimerà. Avant d’y arriver, on longe les ruines du monastère de Santa Maria de Vallsanta, un ancien couvent dont on peut encore admirer les élégantes arcades gothiques. Au kilomètre 44, on entre dans Guimerà, sans doute l’un des points les plus marquants du parcours grâce à sa magnifique structure urbaine d’allure entièrement médiévale, qui s’étend à flanc de montagne. La sortie de ce village réserve une petite difficulté : une rampe d’un kilomètre avec une pente moyenne de 10 % sur un chemin étroit mais bien entretenu.

Le retour vers Estany d’Ivars se fait généralement en descente, avec une brève interruption pour rejoindre Mas de Bondia, un tout petit village au charme unique de cité médiévale fortifiée. Aux portes de Verdú, célèbre pour sa faïence noire, nous rejoignons la route de Tàrrega, chef-lieu de la région d’Urgell. Nous quitterons le centre-ville par son emblématique Parc de Sant Eloi, vaste espace vert idéal pour se détendre et profiter du calme de la nature aux portes de la ville.

Les derniers kilomètres se déroulent sur un réseau de chemins étroits offrant un panorama dégagé et agréable sur toute la plaine d’Urgell. C’est un tronçon idéal pour rouler à un rythme soutenu et constant, qui nous rapproche, au kilomètre 78, du Castell del Remei, un domaine agricole historique où se dresse son château de style noucentiste, à proximité de l’un des plus anciens vignobles de Catalogne.

À partir de là, il ne reste plus que les derniers kilomètres, qui se parcourent sur une route étroite et parfaitement droite qui nous permet de profiter d’un pédalage confortable et détendu jusqu’à ce que nous atteignions, une fois de plus, les rives du lac Ivars, point final de cette aventure exigeante et complète à travers la région d’Urgell.