Gravel sud : Garrigues

Notre itinéraire est un parcours exigeant de 68 kilomètres avec près de 1 000 mètres de dénivelé positif, dont plus de 71 % se déroule sur des routes non goudronnées. Le départ se fait aux Borges Blanques, chef-lieu de la région et centre névralgique de l’activité pétrolière, historiquement liée aux réseaux d’irrigation qui alimentent la plaine d’Urgell.

Le départ des Borges Blanques s’amorce sans préambule par une montée. Avant même d’atteindre le deuxième kilomètre, on entame une ascension de plus de cinq kilomètres avec une pente moyenne de 5 %. Le parcours se déroule sur une piste large et bien entretenue, malgré quelques passages techniques dépassant les 10 % d’inclinaison. Au sommet de ce premier secteur, on arrive dans le domaine d’Els Bessons, un espace naturel protégé offrant un panorama exceptionnel sur les montagnes des Garrigues au sud.

Une fois au sommet, le parcours laisse place à un terrain exigeant et à des panoramas dégagés. Progressant sur des chemins de terre parfaitement intégrés au paysage de la garrigue, l’itinéraire gagne progressivement en altitude vers Cervià de les Garrigues.

L’itinéraire nous conduit directement à Albí, ville d’une grande beauté architecturale grâce à son urbanisme médiéval, dont les couleurs contrastent avec les oliveraies environnantes. Après avoir traversé cette ville, l’itinéraire poursuit une ascension douce mais constante. Cinq kilomètres plus loin, aux alentours du 26e kilomètre, nous atteignons Vilosell. Cette ville, qui possède elle aussi un plan urbain médiéval parfaitement préservé, constitue le point d’orgue du voyage, culminant à 650 mètres d’altitude.

De ce point culminant, l’itinéraire change de direction et se poursuit vers le nord sur des chemins de terre jusqu’à Vinaixa. Dans ce village, nous tournons à droite pour affronter deux courtes mais intenses ascensions ; la seconde, longue de près de trois kilomètres, présente une pente particulièrement raide dans sa partie initiale. Cet effort nous mène à Tarrés, charmante ville nichée au pied du massif du Prades.

Après avoir accompli la majeure partie des ascensions du jour, nous entamons le retour vers Les Borges Blanques. La descente est douce, sur des chemins forestiers qui exigent de la prudence en raison de leur nature. Nous pénétrons dans la Vall dels Cortals, où se trouve un exemple unique d’architecture populaire : la Cabana del Mas del Farreret. Il s’agit d’un abri entièrement construit en pierre sèche, une technique de construction très caractéristique de la région.

Aux alentours du kilomètre 50, près de L’Espluga Calba, la piste tourne à gauche, reliant quelques petits virages en épingle à cheveux pour ensuite commencer une descente le long d’une petite route étroite qui nous rapproche de l’ermitage de Sant Bonifaci, déjà au kilomètre 54.

Poursuivant notre descente, nous traversons la ville de La Floresta et son château avant de rejoindre Les Borges Blanques par le nord. La fin de ce parcours nous offre une agréable balade le long du canal d’Urgell, concluant ainsi cette boucle exigeante à travers le paysage garrigueux.